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Appréciation de ce qui a fait ses preuves
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Pendant des décennies, la machine a été entretenue, adaptée et développée. Beaucoup de ses composants n'existent plus en tant que pièces de rechange standard et sont fabriqués ou réparés spécialement. Ce savoir est transmis de génération en génération, faisant de la machine 21 bien plus qu'un métier à tisser historique : c'est un morceau vivant de l'histoire industrielle et artisanale suisse.
Alors que des installations comparables se trouvent aujourd'hui principalement dans des musées, la machine 21 continue de produire quotidiennement. Elle relie passé et présent et montre que l'innovation ne signifie pas toujours remplacer l'ancien. Parfois, elle signifie préserver ce qui a fait ses preuves.
Les barres de tissage font partie des outils particuliers de la machine 21. Pendant le processus de tissage, elles sont introduites en continu dans le tissu et déterminent la hauteur du velours obtenu. Pour certaines qualités, elles sont équipées d’un couteau intégré qui ouvre les boucles dès le tissage et permet ainsi d’obtenir différents aspects de surface, des boucles fermées aux structures cut-loop.
Aujourd’hui encore, ces outils sont fabriqués spécialement pour répondre aux exigences de la machine 21. Les ébauches des barres-couteaux sont réalisées par découpe au jet d’eau dans un alliage spécial d’acier à lames, que Ruckstuhl a retrouvé après de longues recherches auprès d’un fabricant en Angleterre. Elles reçoivent ensuite leur finition finale dans notre propre serrurerie. Ainsi, ce n’est pas seulement une machine à tisser historique qui continue de fonctionner, mais aussi les connaissances et le savoir-faire nécessaires à son exploitation.
Les éléments caractéristiques de la machine 21 comprennent les navettes, également appelées navettes rapides. Elles transportent le fil de trame à travers les fils de chaîne et permettent ainsi la formation du tissu. Ce qui, pendant des siècles, faisait partie du quotidien de presque toutes les manufactures de tissage a aujourd’hui presque entièrement disparu en Europe.
Ruckstuhl utilise encore aujourd’hui cette technique pour la fabrication de tapis en fibre de coco. Lorsque le stock de navettes historiques est arrivé à épuisement, une nouvelle génération de ces outils a été créée en collaboration avec la menuiserie holzx de Langenthal. Les navettes, longues d’environ 90 centimètres, sont aujourd’hui fabriquées en bois blindé hautement densifié et assurent la pérennité d’une technique de tissage devenue rare.
Même les plus petites pièces de la machine 21 racontent leur propre histoire. Les couteaux des barres de tissage sont fabriqués à partir d’un alliage d’acier spécial, dont les ébauches sont aujourd’hui découpées au jet d’eau. Ils reçoivent ensuite leur finition dans une entreprise familiale installée dans une ferme à Auswil, dans l’Oberaargau.
Cette collaboration entre technologie de fabrication moderne et artisanat régional illustre parfaitement la poursuite de l’exploitation de la machine 21. De nombreux composants ne sont plus fabriqués industriellement et sont aujourd’hui produits en étroite collaboration avec des partenaires spécialisés. Ainsi, ce n’est pas seulement une machine qui est préservée, mais aussi les connaissances et le savoir-faire nécessaires à son fonctionnement.